1985年2月18日，中共中央、国务院批转《长江、珠江三角洲和闽南厦漳泉三角地区座谈会纪要》，提出在长江、珠江三角洲和闽南厦漳泉三角地区开辟沿海经济开放区。这三个经济开放区逐步形成贸—工—农的生产结构，即按出口贸易的需要发展加工业，按加工的需要发展农业和其它原材料的生产。东莞被党中央、国务院批准列入沿海经济开放区，奠定了东莞对外开放的格局。