2004年4月，中共东莞市第十一次代表大会确立“一城三创五争先”战略思路，延续和深化“一网两区三张牌”战略思路。“一城”指建设现代制造业名城；“三创”指创新发展模式、创新发展环境、创新发展能力；“五争先”指在外源型经济、内源型经济、城市建设、文化建设和党的建设五方面争先创优。