2002年11月，中国共产党第十六次全国代表大会提出全面建设小康社会的奋斗目标，同时要求有条件的地方可以发展得更快一些。2002年12月，中共东莞市委十届七次全会贯彻党的十六大精神，提出东莞现代化建设新“三步走”发展战略构想。第一步（2001～2005年），要高水平、高起点地全面建设小康社会，实现殷实小康；第二步（2006～2010年），争取率先基本实现现代化，基本达到世界中等发达国家水平；第三步（2011年～2020年），基本达到发达国家发展水平。新“三步走”战略，全面规划了东莞未来20年发展蓝图，是市委在新世纪率领全市人民努力奋斗的方向和旗帜。