经过在全市范围内开展“东莞城市精神”大讨论和公开征集“东莞城市精神”表述词的活动，东莞市委市政府于2007年1月正式公布东莞精神的表述词为“海纳百川，厚德务实”。“海纳百川”体现了东莞开放的气魄和包容的胸怀，是东莞改革开放精神的真实写照，既反映了东莞特殊人口结构的城市特征，又符合东莞位于珠江口濒临大海这一区位特点；“厚德务实”既是东莞的城市人文精髓所在，更是时代精神的重要元素，符合东莞城市及经济社会发展对市民道德品行的要求。