2001年，东莞市委提出“建城、修路、整山、治水”的城市建设八字方针。建城——大力推进城市新区龙头工程、市区道路畅通工程、城市环境艺术工程、市域道路升级工程、“城中村”改造工程、城市灯光夜景工程等八大系列工程，形成市中心区功能强大、中心镇地位突出、其他镇优势互补的现代化组团式城市格局。修路——修建、改建一批主要道路,基本形成了由高速路、快速路、主干道路和次干道路组成的层次分明、功能明确的城市道路交通网络体系，全市公路通车里程达3972.41公里，公路密度达161.15公里/百平方公里，居全国地级市前列。整山——以推进实施“绿地工程”为主要内容，加大植树造林力度，加快森林公园建设，推进城市园林建设。治水——以推进实施“碧水工程”为主要内容，投入140多亿元，保护东江饮用水源水质，启动37项污水处理工程和6项垃圾处理工程建设，整治61条（段）镇村中心区的内河涌，分类治理1129家重污染企业，规划建设9个环保专业园区，全面治理东引运河。至2008年，东莞的城市建设取得了显著成效。