进入新世纪，东莞市在城市建设中实施“生态绿城”发展战略，并取得显著成效。2005年6月，东莞市向国家绿化委员会申报“全国绿化模范城市”。10月，全国绿化模范城市检查团对东莞市创建“全国绿化模范城市”工作进行检查验收。2006年3月，东莞被国家绿化委员会授予“全国绿化模范城市”称号，成为广东省第一个获此荣誉的地级市。