为使水乡经济区建设实现良好开局，东莞市确定了十大水乡特色发展示范区，目前，相关镇街正卯足劲头，积极探索构建示范区内土地统筹开发、利益共享的合作机制，为示范片区的开发建设打下基础，力争早日形成示范带动效应。
   水乡风情区（中堂）已启动建设，位于中堂西南角的四乡村，被纳入该片区的首期开发项目。这个3.5平方公里的村落河涌纵横，因大部分土地被划为农保区，而保存了完好的水乡自然风光，却也因此一直未能摘掉“穷帽子”，如今要实施统筹开发，村民们最关心的还是“收入”问题。
   水乡风情区（中堂）涉及下芦、马沥、四乡三个村约7平方公里的土地，如何实现各方利益最大化，是中堂在探索统筹开发机制时，考虑最为谨慎的问题。经过多次研究磋商，最终创造性地确定“712”的统筹方案，即实行“市、镇、村联合开发，走利益共享之路”的发展模式，东实公司、中堂镇政府以及下芦、马沥、四乡三个村股权比例为7：1：2。
   “712”合作模式打消了村民的疑虑，也让村干部做起工作更有底气。按照规划，水乡风情区（中堂）首期工程，涉及1.5平方公里土地，内设游客服务区、康体体验区、农田体验区、文化村落区。其中部分项目有望9月动工，预计明年下半年可迎接首批游客进场。
   目前，风情区各项前期工作有序推进，下芦、马力、四乡这三条经济较为薄弱的村，也将随着示范区的建设，率先尝到统筹发展的甜头，水乡地区的干部群众正“摩拳擦掌”，力争在统筹发展中抢得先机，通过示范区建设，带动全镇新一轮发展。