1927年12月11日，由中国共产党广东省委书记张太雷领导的广州起义，经过了6天英勇战斗后失败了。敌人在广州屠杀了起义军民5700余人，部分烈士遗骸丛葬于红花岗。建国后，广州市政府在当年烈士牺牲的红花岗兴建了这座富有民族风格的烈士陵园。

1957年正式对外开放。陵园总面积18万平方米，分陵区和园区两部分。广州起义烈士陵园大门石壁上刻周总理题写的“广州起义烈士陵园”，气魄雄伟。1962年7月，广州起义烈士陵园被广东省人大常委会确定为省级重点文物保护单位；1986年10月，经国务院批准为全国重点烈士纪念建筑物保护单位；1996年列为全国爱国主义教育基地，1997年被列为全国中小学生爱国主义教育示范基地；是全国红色之旅百个经典旅游景区之一、省级重点文物保护单位、曾被市委、市政府、市精神文明办评为广州市“十佳旅游景点”之一。