1968年，新丰江水库移民第10年。迁移至河源县义合公社的部分水库移民，再次外迁寻求出路，目的地是博罗县小金口。那一年，叶阳星正好20岁。船从东江边上的义合码头启程，一路顺水而下。满满的一船家当，除了衣被、柴火和棺材，还有一把八钉耙、一根柳针，一对双刀。在轰隆隆的船声里，叶阳星手里紧紧攥着一把关刀，6年的舞狮生涯在脑海中一幕幕掠过，一只只逗泼的瑞狮顿足跃起，那些鼓点与风雷、顾盼与欢喜，使他越过了眼前的风尘与流离，平静地异于一帮陷于离愁别绪的亲人。开船时，他的师父叶瑞贤就在岸上，他站在挤狭的船舱里，深深地向他鞠了三个躬。家园渐行渐远，如果说有唯一令他留恋的地方，那么便是岸上那个俊朗清瘦的身影。

东源县义合公社是叶阳星的第二个家，他的故乡在新丰江畔的回龙公社。1958年移民时，家乡回龙传统的舞狮技艺被村人带到了东源义合，师父叶瑞贤是这项技艺的第三代传人。一台热热闹闹的舞狮，有觅青、采青、咬青，还有拳术表演，运用刀、枪、棍、耙、凳、桌等器具，空手对白刃，短兵相接如列缺霹雳，丘峦崩摧。因为虎虎生威的格斗功夫，人们又把它称为“打狮”，拳术了得的年轻人都是叶氏族人，自成一体的拳术也被称为“叶家拳”。14岁那年，叶阳星被师父叶瑞贤定为“狮头”接班人，师父将舞狮的步法还有30套完整的武术动作一并教与了他，那是1962年，村人们在安置地义合公社稍稍安顿下来第4年。

离别义合迁往小金口时，因为“文革”，“打狮”已在前一年中止。当舞狮的道具被叶阳星搬上船，因为最具象征意义的狮头不在其中，人们默许了一个舞狮者胆大的行为。那一船老旧的舞狮道具，便是后来名震东江的小金口麒麟瑞狮的最初出身。

在安置地乌石红旗村的日子平平常常。1978年，中国改革开放首年，珍藏了10年的舞狮道具被叶阳星重新晾了出来。伴随“文革”结束，文艺复苏如春草初生，一帮在田地劳作的村民，想到了八音和锣鼓，刀剑与棍棒。这些茶前饭后的集体娱乐，曾一如他们鞠耕般寻常，带着祖辈遗留下来的印记，他们几乎是无意识地重操旧业。叶阳星成为“打狮”第4代传人，他将叶扦养等18位村里的后生组成全新的“打狮”队。手艺行当讲究规矩，为了台面上一招一式合乎时宜，起承转合师出有名，叶阳星特地逆着东江水路，将年老的师父叶瑞贤迎请到乌石红旗村。一排站得直溜的孩子，屈腿弯腰，齐声地叫出稚嫩的一声师父。简陋的叶氏祠堂香烛辉煌，袅袅香气里，从此每天都有刀光剑影在挥舞。

狮头，锣、鼓等器具需要重置。叶阳星带着徒弟叶扦养先去了广州，以等量旧铜为条件，换购了一对铜锣，又远上家乡河源卫星街，在一做狮头的老店铺订下了一只狮头，南下北上凑够了一台狮舞的道具。河源卫星狮头极其有名，以黄竹蔑编织雏形，上糊草纸，雕刻图案前后抹一道柔韧的糯米粉浆，几曝几晒后，再描上浓重的青、黑、红、黄油彩。老手艺人以精湛的手工，呈现了叶阳星记忆里的“打狮”：圆头鸽鼻、双目炯炯，脸额上有龙、凤、祥云，一派明艳的吉庆之气，文秀细腻，温驯安详。

1978年春节前夕，回龙“打狮”重出江湖。“出光”前，乌石红旗村请来了周边村庄的人们，一起见证瑞狮“点睛”。在人群喧闹中，揭下红布盖头的瑞狮足蹬彩靴华丽出场，那一场舞狮整整表演了1.5个小时，沙僧与狮子一仙一兽谐趣逗乐之余，叶家拳霹雳如风掠过每一个人的脸额，人们在震愕中回神，尔后响起如潮的欢呼。

当年大年初一，乌石红旗村的“打狮”便被请至外村表演，整个春节，乌石红旗村“打狮”走遍了惠州周边20多个村庄，直到元宵节，既疲惫又兴奋的队员们才回到家。

1979年春节，叶阳星带着“打狮”队员，放下众多的请柬，悄悄地回到了河源县义合公社。师父叶瑞贤带着另一台“打狮”在村口迎接。乌石红旗村狮队前膝屈地，谢师拜帖：惠阳县小金口乌石醒狮队拜。狮队跟着叶瑞贤进入叶氏祖祠，在一排肃穆的祖先牌位面前，叶阳星手擎狮头，顿首，顿首，再顿首。一年前，在“打狮”的出光仪式前，作为司仪的他朱笔挥动，鸡冠血点在狮眼，狮额，狮舌上，用绵软的客家话祝福着一头新狮的未来：

天光光地昌昌，吉日狮子来开光；

一点沙仙大富贵，二点狮头放豪光；

放出豪光漂四海，五湖四海有名声。

他从师父叶瑞贤手中接过“打狮”技艺，又让它在异乡生根。以后，无论走向哪里，有没有名声，都是自己的去路与造化。徒儿另立亦如儿女别家，一台狮被叶阳星舞得半是欢喜半是忧伤，他以一场庞大的省亲行动告知天地：乌石红旗村“打狮”的一招一式，一花一叶，皆出于这里的母胎。

吃祖师爷赏的饭，须认祖归宗。

那几年，乌石红旗村“打狮”被上请下迎，成为惠州乡间一景。有一年春节，队员们舞着瑞狮去了惠阳淡水一户叶姓宗亲的家。此时，叶扦养已被扶为“狮头”，成为“打狮”的第五代传人。多年的舞狮生涯，他和队友以狮会友，亦以狮献艺，讨着人情和生计，一群人并不知道陌生的宗亲已摆下一场鸿门宴。到了宗亲的家门口，只见一包青从两层洋楼垂下，停在了三米多的高空。人群默立，意味深长地盯着一帮敲锣打鼓的后生。众目睽睽，叶扦养和队友心照不宣地对了个眼色，鼓声戛然而止之时，叶扦养双脚跃步点过队友的双肩，人们看见一只猛狮翻腾而起，飞身入空，就在队友将自己托举至头顶，两人叠出的高梯划出一道优美的竖线之时，狮子探头，将青咬入口中。

跳跃的狮子刚一落地，热烈的鞭炮声便响了起来，陌生的宗亲手一挥：杀猪。在探知深浅之后，这位被叫作老叔公的宗亲的举动不言而喻，如果只是三脚猫功夫，会被当成不学无术的子弟而扫地出门。

那个年代，人们刚及温饱。舞狮江湖，赢得人心的，不是人情，而是功夫。而“打狮”表演也挣不来多少钱，人们赠予的，更多是“武艺超群”的锦旗，或是一张张大红大蓝灿若花朵的棉布，它被客家人称为“彩”，叶扦养和队员们，一年舞狮下来的最高奖赏，便是将“彩”裁剪成一套套衣服，每天都穿得红红绿绿。

2005年，是乌石红旗村“打狮”历史的转折之年。随着城市化进程，乌石红旗村已由一个荒凉乡村变为闹市区，村民的角色也随之改变。他们大多洗脚上田，自主经商，唯有对“打狮”的热情不变，虽然在文娱多元的背景下，出场次数已不再频繁。

当年8月，惠州市文化部门找到乌石红旗村“打狮”队，推荐他们参加广东首届泛珠三角民间艺术节。在20天短暂的准备里，叶扦养和队员们将一个半小时的舞狮节目砍到了10分钟，截取其中的精华排演成“沙仙戏麒麟”。

9月，首届泛珠三角民间艺术节在汕尾如期开幕。

第一天正好碰上台风，叶扦养和队员们顶着台风雨，和其他来自广西、湖南等11个省市的民艺队伍一起巡游。街道两边，到处是冒雨看演出的观众，巨大的场面迥异于乡间的舞台，令叶扦养既激动又紧张。他的徒弟叶桂荣舞着狮头，合着鼓点的节拍，走得不紧不慢，这位年轻的孩子已被扶为新“狮头”，成为“打狮”的第六代传人。明天，他将替代他，出征。

第二天，晴空万里。叶桂荣不负众望，领着队员将“打狮”舞得畅酣淋漓，一举夺下了艺术节展演的银牌。

乌石红旗村“打狮”造型吉祥可爱，区别于刚劲威猛的醒狮，在场民艺专家几经研讨，扶正了“打狮”的称谓，自此，乌石红旗村“打狮”有了一个响亮的名字：东江麒麟瑞舞。

从汕尾满载而归的乌石红旗村麒麟瑞狮，轰动了整个惠州。媒体采访接踵而来，使它的名气飞越了狭窄的乌石红旗村。当时，在东江河畔的小金口镇（现改为街道办）辖区内，还活跃着数支麒麟狮队，在乌石红旗村麒麟瑞狮一举成名之后，它们被统归为小金口东江麒麟舞协会，麒麟狮队以各自的特色和套路，一下子将小金口麒麟舞的规模与影响推上了炙手可热的位置。

自此，乌石红旗村麒麟狮在小金口东江麒麟舞协会的统领下，放出豪光漂四海 。

2006年，在深圳市举办的麒麟协会大展览上获表演二等奖。

2008年，在广东省第二届麒麟舞大赛上获得金奖。

2009年、2010年，连续两年在广东省传统龙狮、麒麟锦标赛上获得一等奖。

2010年，参加广东省第十三届运动会开幕式前展演、上海世博会“广东文化周”展演、第１６届亚运会圣火惠州站传递活动文体表演。

2011年，获“广东省第三届麒麟舞大赛”创新组金奖。

……

在“出光”二十多年，乌石红旗村麒麟狮终于实现了祖师寄寓的愿望：五湖四海有名声。籍以声名远扬的东江麒麟舞，小金口成为响亮的广东省麒麟文化乡、中国麒麟文化传承基地。2009年，小金口麒麟舞成功入选广东省第三批非遗。其中，舞狮师父叶阳星被授予惠州市民间艺术家称号，叶扦养被授予广东省民间文化杰出传承人称号。

乌石红旗村将一棚麒麟狮舞得荣耀至极，而在故乡河源，随着叶瑞贤师父的仙逝，义合狮队便松散了下来，新丰江库区回龙镇的“打狮”亦日渐式微。

即便如此，每逢春节或家有好事，两地亲友仍旧以一台热烈的狮舞庆贺。从故乡远道而来的舞狮队员，总会被迎至上宾“横头”的位置，年老的叶阳星，还有徒弟叶扦养、叶桂荣躬身弯腰，一颗感念之心从来没有改变：“家乡来的，才是师父头。”