1月，英荷壳牌公司与中国海洋石油公司为其合作的大型石化项目选址。为了争取大项目落户惠州，地委书记邓华轩邀请壳牌公司客人到惠州考察大亚湾，有关部门为此准备了100多万字的大亚湾地区详细资料。此后，壳牌香港公司主席布伦南考察了大亚湾，选定惠州大亚湾东联管理区作为中海壳牌石化项目所在地。该项目占地4.3平方公里，首期投资42亿美元，中方占50％(其中中国海洋石油公司占45％，包括惠州在内的广东投资开发有限公司占5％)，外方壳牌南海有限公司占50％，合资时间暂定50年。作为当时中国最大的中外合资石化项目，该项目一期工程先建设效益较好的乙烯工程部分，规模为年产80万吨乙烯和230万吨化工产品，计划于2005年底投入运营。