南昆山，地形和气候独特，生态系统完整，森林繁茂。据资料显示，南昆山自然保护区森林覆盖率高达98.8%，森林中空气负氧离子平均含量为每立方厘米4134个以上，是全国森林中负氧离子含量最高的地区之一，因此被誉为“北回归线上的绿洲”“南国避暑天堂”和珠三角洲旅游度假、休闲养生的胜地。

　　然而，鲜为人知的是，在改革开放前，南昆山的生态资源却是寂寂无闻。直到1984年，广东省人民政府批准建立南昆山自然保护区，才使得当地的生态资源得到更加规范的保护与开发。

　　前身为国营南昆山林场
      龙门地处山区，森林资源丰富。据史料记载，从1958年到1959年，全县兴起了育苗造林的热潮，农村人民公社创办了社队的林场，组织全民造林，加速造林绿林进度，两年共造林26.15万亩。国营南昆山林场就这样应运而生。

　　国营南昆山林场就是南昆山自然保护区的前身。该林场面积为13661公顷，有干部职工620人，主要任务是采伐天然林，为国家建设提供木材。场部建在下坪工区，设有国营商店、卫生院、中小学校、邮电所、加工厂、旅游公司等。

　　人民公社期间，由于片面强调“一大二公”，人们不顾山林权属，出现了大批砍伐林木的行为。据记载，上世纪60年代初，进入南昆山林场伐木的就有上万人，共砍去林木40万立方米。因林区当时未开通公路，人们在运输林木过程中出现种种困难，很难把木材运到目的地，导致大量木材荒废在路上。

　　1979年到1980年，农村经济体制处于新旧交替时期，有些山区群众趁机砍伐木材加工运往外地销售；有的私设木材收购站，抢购人们偷砍的木材，转手高价倒卖。到1979年10月底，全县40个生产队的成材杉林基本被砍光。据1981年数据显示，南昆山林场的森林蓄积量仅有35万立方米，比新中国成立初期减少了三分之一。

　　由于人们长期以来采伐木材和种植林木等经济活动，当时南昆山的自然生态系统受到不同程度破坏，导致森林蓄积量下降，自然林面积日益减少，水土流失严重，水源枯竭，许多珍稀动物失去了美好的栖息家园，品种和数量在不断减少或濒临灭绝。

　　建立南昆山自然保护区
      日益恶化的环境让人们意识到森林保护的重要性。1984年4月，经广东省人民政府批准，在南昆山林场划出部分林地建立南昆山自然保护区，面积为28305亩。随后，南昆山出台规定，禁止任何人砍伐树木，只有村民栽种的毛竹可以按计划砍伐。

　　南昆山自然保护区建设工作受到各方的重视，政府各级官员以及国内外林业专家陆续到访，为进一步保护南昆山生态资源出谋划策。1984年11月，国务院林业部、外交部相关领导陪同尼泊尔等8个国家的林业考察团到南昆山考察；1985年3月，美国、英国、澳大利亚、新西兰、加拿大5国的林业专家到南昆山调研……

　　在各级政府的努力下，人们的森林保护意识逐步提高，南昆山的森林生态系统也趋于稳定。“村民保护观念变化很大，以前大家连什么是保护区都不懂。”已经退休的原保护区负责人钟国方说，当年用了许多汗水和办法，才换来今天大家的保护意识。

　　“保护区建立后，由于林场逐年减少砍伐任务，收入难以维持保护区工作人员工资的正常发放，于是陆续有工作人员自行离职。”钟国方说，到了1989年，人员工资由保护区自筹解决，原来的10个人只剩下3个人。凭着心中的一腔热血，他们坚守岗位，爬高山、登险阻，膝弯如弓；晒日头、沐风雨，与兽同宿，年复一年，日复一日，翻遍了千山万岭，保住了绿水青山。

　　现在，南昆山自然保护区管理处早已理顺了管理体制，明确了人事关系划归惠州市林业局管理。南昆山的生态资源，也得到了更加规范和有效的保护。

　　成功创建国家生态旅游示范区
      2002年12月，南昆山取消镇建制，改称南昆山生态旅游区，辖地129平方公里。靠山吃山的南昆山人，从此转向经营家庭旅馆、售卖土特产以及进行竹木工艺品加工等与旅游相关的行业。

　　据了解，南昆山起初的旅游形态是观光，然后逐步向住宿体验、深度体验、旅游地产等层次递进。1994年，广州人巫露平带着一家人来到南昆山，在下坪社区中坪尾居民小组建起了南昆山第一家家庭旅馆——高山森林度假村。该度假村采取“村、居、企”三方合作发展模式，第一年，居民小组就分得了8万多元的红利。

　　巫氏的成功尝试鼓舞了中坪尾的其他居民。居民看到商机，不再坐等分红，纷纷筹钱新建或改造自家的房子。很快，一栋栋楼房在中坪尾拔地而起，老百姓的收入与日俱增。他们的思想观念、生产和生活方式也随之发生了深刻变化。

　　中坪尾家庭旅馆开创了南昆山旅游新模式。如今，南昆山家庭旅馆遍地开花，而且陆续建成了丹枫寨、十字水、云天海等新型度假项目，使得南昆山成为珠三角山地旅游度假胜地和龙门县首个国家4A级旅游景区。2016年初，南昆山还成功创建国家生态旅游示范区。

　　当前，龙门县正在全力创建首批国家全域旅游示范区。借此东风，南昆山的旅游业也在不断发展壮大，交通、通讯、水电等配套设施也有了明显提升。展望未来，南昆山生态旅游区相关负责人表示，将坚持绿色生态发展的理念，在做好生态保护工作的基础上，加强旅游景区的管理，不断擦亮生态美、产业兴、百姓富的美丽画卷。