终章：不死之草

        辗转于莽莽红尘中，转眼十年过去。许澄杏已经是一个十二三岁的孩子。

        孩子聪慧俊秀，淳厚温和，柳月夕倍感欣慰。

        她不盼这孩子走上仕途，不愿意他成为另一个傅尔海。她只愿孩子是一个悬壶济世的大夫，一如许厚天、颜西楼。

        只是这孩子慢慢长大，她这些年勤勉学来的医术已然被掏空，如果希望孩子能更上一层楼，只能让他去见颜西楼。只是，她不太愿意让孩子去打扰那人平静的生活。

        日子在踌躇中过了一天又一天。

        一个夏日的午后，柳月夕身子不适，便让许澄杏照看凉茶铺，自己进了里屋歇息。

        许澄杏见凉茶铺里客人稀少，便取了《本草纲目》细细品读。

        日光西斜，街头巷尾的榕树绿荫让人打从心底多了一丝凉意。

        一个中年男子走进普济堂凉茶铺，微笑着向许澄杏要了一碗凉茶。

        目光温和的男子微笑着问许澄杏：“这碗凉茶有什么功效？”

        许澄杏不亢不卑，“这是五花茶，可以清热解毒、消暑祛湿。”

        男子又问：“五花是哪五花？”

        许澄杏回答：“金银花、槐花、木棉花、鸡蛋花和菊花。这五种药材一起煎煮，味甘性微寒。您可以带几包我们普济堂的五花茶药包回去，这样您就可以安然度夏了。”

        男子依旧微笑，接过许澄杏递上来的药包。药包上再熟悉不过的娟秀字样一跃入眼帘。那是柳月夕的字。

        颜西楼深深一叹，“杏儿，你不记得哥哥了吗？”

        话才说完，颜西楼不由得自嘲一笑，许澄杏离开那会儿，也不过是一个两三岁的孩童，他怎么可能记得自己？

        谁知许澄杏惊喜，“您是颜西楼哥哥？” 颜西楼惊讶，“你记得我？”

        许澄杏微笑，“母亲常说起您，她说您医术精湛，仁心仁术，她希望我将来可以拜您为师。没想到今日哥哥就来了。真是太好了！”

        颜西楼喟叹，“是啊，我来了，十年了，我是该来了。”

        十年光阴容易过，来早了，徒惹伤感；来晚了，又辜负了故人的期盼。这十年，不早不晚，刚刚好。

        许澄杏兴冲冲地：“我去叫母亲。”

        颜西楼来不及阻拦，许澄杏便已进了里屋。颜西楼环顾凉茶铺，眼眸渐湿。

        凉茶铺整齐洁净，屋内四张桌子上都各放着一盒陈皮。苦口良药之后的一点儿甘甜，那是柳月夕兰心蕙质的体现。

        凉茶铺的正中间挂着许厚天的画像，画像中人的神韵和记忆中的义父毫无二致。颜西楼抚着画像，百感交集，就算柳月夕不过是义父名义上的妻子，但有妻如此，也不枉了义父这短暂的四十余载光阴。柳月夕久久不敢去掀那薄薄的帘子。

        许澄杏不懂得母亲复杂的心理，他欣然掀帘，“哥哥，我母亲来了！” 柳月夕深深吸了一口气，平复内心的激动，“西楼，你来了！”

        颜西楼转身，微笑着看向柳月夕，“是，我来了！” 眼前的女子，艰苦的岁月让她更加从容淡定。

        柳月夕嫣然一笑，“我知道，你一定会找来。”

        颜西楼笑，“十年了，是该来了！孩子长大了，我希望可以带着你们一起回广州城。”

        柳月夕明白颜西楼的心意，笑了笑，“他们都还好吗？”

        这远离亲朋的日子，她最渴望知道的，莫过于当年一起共患难的亲朋好友们的消息。

        颜西楼含笑叙说：“你离开的第二年， 我和语轩成了亲，如今，我已经是两个孩子的父亲，语轩很好，腿脚越发灵便了，你不用担心她。小五也成了家，娶了一个贤惠的姑娘， 过上了好日子。至于素馨，这几年阿谦经常给我来信，他说素馨早就从往事的阴影里走了出来，心甘情愿嫁给了他。最重要的是，在她所居住的小城里，也一样有了普济堂凉茶。素馨没有忘记师傅，没有忘记我们。”

        柳月夕欣慰，“我万分庆幸，我们都有一个好归宿。”

        颜西楼迟疑着，眼望柳月夕身上的黑衣，半晌没有开口。

        柳月夕知道颜西楼的心意，“你不用担心我，我也有自己的好归宿，你瞧，这普济堂凉茶就是我最好的归宿，再也没有任何一样东西可以让我更加平静地过日子了。我每一次抚弄这些草药，我就觉得，我和它们是一体的，我也是普济堂的一份子。”

        听柳月夕徐徐说来，云淡风轻，颜西楼却心潮激荡，久久难以平静。

        许久，他才说：“当年你走后，语轩就建议将济安堂改名为普济堂，所以，普济堂，依旧在当年的西关大街上，普济堂凉茶依旧守护着一城百姓、四方来客。这些年，不管我们隔了多远，你、我、语轩、小五和素馨，总是在一起的。义父，也和我们一起，从来都没有离开过。”

        柳月夕微笑，看样子，日子似乎真的是平静幸福的。可是，颜西楼，他幸福吗？

        “这些年，你可还好？”柳月夕试探，但她知道答案，他不好。颜西楼沉默，柳月夕始终是明白他的。

        当年林公虎门销烟之后，英帝国于清道光二十年（1840）悍然发动战争，鸦片战争爆发。战争延续了两年，到清道光二十二年（1842），战争以清王朝失败而告终。随后签订的《南京条约》中，清王朝割地赔款开放通商口岸。至此，鸦片贸易合法化，于是乎，鸦片进口量更大，烟馆更盛，吸食鸦片烟的人更多。那世风日下，已经让人徒生末日之感。

        颜西楼一生为禁绝鸦片奔走，如今眼看烟毒更胜从前，他怎么可能不痛心疾首？“如今，能救一人就是一人，能救两人就是一双，总不能袖手旁观吧？”

        颜西楼苦笑，“只要能救人济世，就算再艰辛也不算什么，幸好，这些年，有语轩在身边支持着。”

        柳月夕开颜，如果当年颜西楼是娶了叶素馨，怕是今天，颜西楼会更加郁郁寡欢。

        一个知心会意的人，本就是艰苦人生的良药，就如曹语轩之于颜西楼，颜西楼

        之于柳月夕，阿谦之于叶素馨，就如那苦涩草药中配置的甘草，苦中总会有一点儿甜。

        “你累了吧？我先给你做饭去，杏儿，你陪着哥哥好好聊聊。”

        许澄杏应了一声“是”，喜滋滋地站在颜西楼的身边，丝毫不见生疏。

        颜西楼随着许澄杏转到后院。后院里晾晒着许多草药。在墙角里，还有一些麦门冬。颜西楼蹲身取过一枚麦门冬，问许澄杏，“这是什么？”

        许澄杏恭恭敬敬地回答：“这是麦门冬，性微甘，味苦，入肺、胃、心经。” “哪里出产为佳？”                                                                                                           

        “杭州笕桥出产的色白有神，体软性糯，细软皮光洁，是麦门冬中的上品。” 颜西楼笑，摸了摸许澄杏的头，“你们母子经营凉茶铺，却出售药包，这配方泄露出去，上门喝凉茶的说不准就少了，买药包的也可能不多，你不担心？”

        许澄杏笑了笑，“那没有关系，只要能对别人有裨益就好，事实上，这城里的人都喜欢来这里喝凉茶，因为普济堂的凉茶是最好的！”

        颜西楼赞许地点头，“很好，杏儿真是一个好孩子，你放心，我一定将我所知道的全部教给你，就像当年义父教导我一样。我希望，你和你母亲一起回广州城里去。”

        许澄杏认真地说：“母亲曾经和我说过，如果一旦哥哥找来，我就和哥哥一起回广州城学医术，母亲就不走了，因为，这里的百姓都离不开普济堂凉茶。”

        颜西楼低了头，目光落在手心的麦门冬上。柳月夕这样的安排，他早该想到的。

        “杏儿，你知道这麦门冬还有别的名字吗？”                                           

        “有，它还叫麦冬，叫禹余粮，叫……”许澄杏搔了搔头，有些难为情。

        颜西楼含笑接下去，“还叫不死草，它耐寒、耐半阴、耐贫瘠，生长环境恶劣，却可以滋阴润肺、益胃生津、清心除烦，是一味再好不过的药材。你知道吗？你的母亲，就是一味不死草，不管日子过得多艰辛险恶，她总能生存下来，而且生活得越发光彩，这是多么可贵的品质！我记得有一首诗是这么写的，‘门冬如佳隶，长年护阶除……’”

        柳月夕在厨房里，静静地聆听着温润的声音，这首诗，她当然是知道的，是宋朝范成大的诗，后面两句是“生儿乃不凡，磊落玻璃珠”。

        这是颜西楼对许澄杏的期待，也是柳月夕对许澄杏的期待。