茂名地下蕴藏着丰富的油母页岩资源。1956年，中央决定开发页岩油资源，在发展茂名石油工业的同时，加强对茂名城乡统筹建设。1958年5月3日，根据中共广东省委和湛江地委的指示，时任中共湛江地委书记曾源到达位于茂名县南部的茂名工矿区，负责筹建茂名工矿区市。5月23日，城市筹建机关“茂名市政筹备处”改名为“茂名工矿区城市筹备处”。6月12日，“中共茂名工矿区市筹建工作委员会”宣布成立。1958年8月，中共茂名工矿区市委员会成立，孙西歧任代理书记。8月10日，时任中共广东省委书记陶铸指示：茂名石油城要按照现代化的城市标准进行建设。1958年8月，茂名市人民委员会筹备委员会成立，曾源任主任。9月3日，陈角榆任茂名工矿区市市长。1958年10月24日，中共广东省委决定：茂名工矿区市为省直辖市，实行广东省和湛江地区双重管理。1959年5月9日，茂名工矿区市更名为茂名市，并成立中国共产党茂名市委员会。