1983年7月12日，中共广东省委发出粤电﹝1983﹞43号文，撤销湛江地区建制，将湛江市、茂名市改为省辖市。茂名市从湛江地区分设出来，实行市辖县体制，管辖信宜、高州、电白、化州、茂南四县一区。原茂名市委、市政府领导由广东省委重新任命，湛江地委副书记肖启贵调任茂名市委书记，王冶任市长。市辖县后是一个全新的局面，茂名迎来了一个重大发展机遇。