编织是古老的手工业，自从茂名地区有了金属刀器，就有了竹器编织。那时，人们发现了竹子的柔韧特性，就把它分解成片和条，编织成生活生产所需要器具。
　　在没有大量塑料制品的年代，家家户户的日常生活生产都离不开竹编器具，比如，囤放粮食使用庞大的竹筐，洗晾蔬菜使用竹筛，走亲戚用茶篮装手信，在河里捉鱼使用鱼筌（俗称“河狗”），圈养家禽使用竹围栏，下田劳作戴竹帽，挑粪土用畚箕……
　　沧海桑田，千百年过去了，古老的竹器编织手艺没有消失，反而流传了下来。提到竹器编织文化源远流长的乡镇，不得不提信宜怀乡镇。怀乡镇盛产竹器，素有“竹器之乡”的美称，是信宜市竹器编织业发展最早的乡镇，自20世纪60年代就已经开始从事竹器产品的生产和出口，竹器编织品种广、覆盖面大。
▷▶随处可见竹编手艺人身影

　　近日，记者走访“竹器之乡”，亲身感受到怀乡镇浓厚的竹编文化：镇内每一个自然村都种了竹子，竹林成了当地独特风景，当在镇里驱车前行，车窗外的竹林接踵而至。编织竹器的家庭作坊和工厂遍布各个村委会，许多房子门口摆放着竹条或者竹器，随处可见竹器编织手艺人的身影。
　　竹编使用的是生长满一年的单竹或麻竹，去青能使破出来的竹条边缘没那么锋利，还能使竹编制品更加细腻美观。大仁村委会旺寿坪村周叔是竹编大军中的一员，从业已数十年，去青手法娴熟。制作艺术性高的竹编制品时，去青是第一道手工工序，也是一道技术活，不能刮得过深或过浅。而编织实用性竹器时，例如编织鸡笼猪笼，为了节省时间，大多省略去青工序。
　　从竹子到竹器，大多数工序靠手工完成，只有破竹这步工序使用了机器代替人手。为了减轻劳动量，练女士家中添置了电动破篾机器。每天，当小孩上学后，练女士就在家手工编织竹器和木器，竹编早已成了她生活中的一部分。在当地，像她这样长年累月从事竹编的人不在少数，他们都在耳濡目染中掌握了竹编手艺。
　　现在，怀乡镇常年从事竹器生产、加工的有13200多户，31600多人，从事竹器流通的专业人员有700多人，有一定规模的竹器工艺厂、购销公司122家，私营和个体商户800多家。所生产的竹器工艺品远销美国、日本、欧洲和东南亚等二十多个国家和地区，在国际竹器市场上享有盛誉。
▷▶竹编文化跟随时代在变

　　遍布房前屋后、山丘河畔的竹林，大批能工巧匠和营销能手，为当地竹编文化发扬光大创造了得天独厚的条件。20世纪80和90年代，是竹编行业最鼎盛时期。那时，几乎每家每户都有人懂得编织竹器，甚至连小孩都懂得编简单竹器，例如苍蝇拍之类。每到圩日，就是乡村的竹编能手拿劳动成果换票子的日子，他们将竹笼、竹篮、箩筐等竹器拿到圩市上摆卖，大量竹器叠放在圩上，十分壮观。
　　1968年开始入行的竹编老师傅陈昌茂，既是老手艺人，又是做竹编生意的企业家。他20来岁时习得编织竹器的手艺，当时主要编织箩筐、畚箕、“鱼狗”等，后创办企业，生产的竹器出口到国外。他感慨，竹器受不受欢迎，由市场说了算，竹编文化跟随各个时代的市场需求发生了变化。
　　竹编文化的变化，在竹器款式的变化上可见一斑。如今竹编制品的样子已然不同旧时，从前的竹藤混编箱子、竹编茶篮等竹器外观古朴别致，今在市面上较为少见了，仅在一些店铺内可看到收藏的样品。在手工作坊和企业里，更常见的是各种竹灯笼架、竹筐、竹篮等，有的竹器加入了塑料、金属进行混编，有的上了颜色，竹器结构简约、外观时尚，更契合现代都市生活的快节奏。