二十年前，到过一次塘北，那是为采访村中的自强小学。二十年后的今日，再次踏上这块热土，是为普查自然村落历史人文。
　　我与塘北有缘。
　　塘北村的地理位置很特别，四周均是吴川属地，唯独塘北村属化州市管辖。也许，正是这个原因吧，村民特别珍视自己的属地。走在村中，可见一些公共场所都郑重其事地标上“化州市”三字，例如“化州市自强小学”、“化州市塘北卫生站”、“化州市塘北村委会”。在村民的心目中，化州市值得引以为豪。村民介绍说，这里曾一度划归吴川管辖，但村民硬是觉得化州好，后经多方申请，几经周转，塘北村终又重回化州管辖。
　　塘北村四邻说的都是吴川话，唯独塘北说的是化州话。也许，我们都是化州人吧，彼此讲着地道的化州方言，倍感亲切，虽然是第一次见面，但聊起来却像是久别重逢的老相识、老故知。
　　塘北村是一个大概念，方圆4公里多，由16个不同名称的小村子组成。四野是平原，土地肥沃，时值早稻成熟，金黄一片，沉甸甸黄灿灿的稻穗密密麻麻。村民们对这一丰收景象有个生动的形容：“撒沙都冇下！”（把沙子撒在上面都不会掉下来）。
　　故乡有句俗语“阔过塘北塱”。这次，亲临塘北塱，只见一望无垠的原野，远远近近除了丰熟的水稻，便是绿油油的花生，真实地展现了它的壮与阔。这里，流淌着乡野的原汁原味，保持着古诗中淡淡的乡愁。
　　在滔滔的稻海与连绵起伏的花生苗之间，一条清清的渠水缓缓流过，远远望去宛如一条玉带飘过其中。这时，五六个村童正在水闸边的堤上钓鱼。出于好奇，我忍不住朝他们走过去。他们老远便向我打招呼，用的却是国语：“同志，想钓鱼吗？给您试试。”说着，远远地向我递过钓竿。我不无感慨，现在的村童再不像我们孩提时那样，见了陌生人特别是城里人就害羞、躲避，而是落落大方，主动打招呼。我拱手致谢，并婉言谢绝，顺问，你们钓的是什么鱼呀？他们兴高采烈而又异口同声地说，“罗非鱼！”我凑过去看了看他们钓的鱼，不大，只脚拇趾般大，看来不能吃，只是钓着玩。我叫他们像原先一样随意钓鱼，要给他们照照相。面对相机，他们笑着说，要不要伸出手指喊一声“椰”？我说，不用啦，自自然然最美。
　　看着这些村童天真无邪的样子，我像回到了自己的童年。那时，我们不是钓鱼，而是钓小青蛙，钓回后拿来喂小鸡或小鸭，能钓上一串小青蛙（用一条长长的草梗穿过小青蛙的下巴连成串），开心得就像钓了一只只金龟蛋。用现在的眼光看来，这是破坏生态的一种行为，但那时不懂，“不知者不怪也”，我只能这样安慰、宽恕自己了。
　　从塘北塱回到塘北村，看到凌氏大祠。祠堂保护得很好，看样子是近二三十年重修，乍一看觉得古朴，但细看却发现建筑材料很现代。祠有三门，大门居中，左右各一。正门对联是：源出河间得水鱼龙欣变化；枝连塘北来仪鸳凤好归巢。横联是：凌氏大宗。左门对联是：塘北注春波跃鱼得水；山南晴夏雨蔚豹呈文；横联是：脉接莆田。右门对联是：跬步守前人门皆由礼；臧心博小子里则成仁。横联是：分支吴化。
　　据塘北《凌氏族谱》记载，塘北在宋朝和明朝分别出过四名进士：二世祖凌龙应（曾获乡试第一名），在宋末景祐年间，是丙子科进士，官为化州路学正堂；四世祖凌乐，又名东立，宋元祐年间，是壬申科进士，官为兴化县知府；五世祖凌坤，宋香和年间，是乙巳科进士，官为参将；十一世祖凌懋建，明代嘉靖年间，是乙酉科进士，官为太平府通判。
　　说到进士，需回顾一下历史：在科举时代，读书人不管年龄大小，未考取秀才（生员）之前，经过第一次童子试后统称童生或儒童；后以童生身份参加第二次考试——院试，通过院试的童生叫“生员”，俗称“秀才”；第三次考试叫乡试，获得秀才资格才可以参加，通过乡试者叫举人；第四次是举人赴京会考，通过会试的称为贡士。贡士到皇帝那里考试叫殿试，通过殿试的叫进士。进士里的第一名叫状元，第二名叫榜眼，第三名叫探花。
　　处于当时叫“南蛮”之地的塘北，先后出过四名进士，实在不简单！可见塘北人在历史上重视文化、重视读书，有着深厚的人文历史底蕴。如今塘北的大学生也不少，其中一人正就读于清华。说到这些，塘北人充满自豪。
　　说到塘北村，还有一点不能不提。1990年，因山岭权属纠纷，该村与附近某村群众发生冲突，结果酿成惨剧：塘北村死5人，伤20人。这事件当时惊动全省，乃至全国。为此，时任广东的主要领导亲临塘北村，深入民众，化解矛盾，使冲突得以平缓，直至友好。2003年，塘北也因此成了全省化解矛盾、治安管理转变最快最好的典型。
　　为解决塘北村民出入难问题，1992年，省交通厅拨款近500万元为该村修建了一座长达965米的塘北大桥。作为村桥，这等壮观我看在化州是破天荒，就整个粤西地区也不多见。现在，塘北村书记凌亚权一面积极争取上级主管部门的鼎力支持，一面发动群众踊跃捐资，很快形成合力，一座新塘北大桥正在紧锣密鼓施工中，可望在2017年竣工。这也是塘北村人津津乐道引以为荣的话题。
　　塘北村在化州并不是最大的村庄，但塘北的历史人文、地理位置、前后变迁，却的确值得一书。