信宜市东北部客家乡村，流传一种古老的民间歌舞艺术——春牛舞。这是一种牛文化，也是一种通俗的农业文化。人们于新春开耕前扎制“春牛”载歌载舞到各地游村，以颂“牛”的功劳和自娱自乐。牛成为农耕文明的重要文化符号。
1 春牛舞起源

　　客家人大多数是明朝期间迁入信宜，而“春牛舞”也在这时出现。起初，牛是用泥塑造，摆在戏台中央供人们观看而不能舞动。后来，人们根据《大字通书》的春牛图仿制模型，用竹篾、纸张或布料等原料，糊扎装饰点缀而成。
　　客家人过去居住地方多是山区，是水稻主产区，历来依靠耕牛作为耕种的主要工具。因此，人们对牛非常爱护并产生崇拜心理，视之为吉祥物。每年十月初一定为耕牛节，以示爱牛之心。因此，牛文化便应运而生。村民们对牛崇拜有加，在村民的心目中牛就是神，是村民们的图腾。在新春开耕之前，扎制纸牛，载歌载舞，以公布牛的功劳，祝福一年五谷丰登，这就是“春牛舞”的来源。
　　这样一个活动，在远离官府的乡村，又缺少娱乐活动的年代，每到春节，从初一闹到元宵节直至更长时间，舞罢上村又到下村，舞完上街到下街。春牛舞为各家带来了节日的欢乐，同时，也寄托着对各家各户丰收、祥和的祝愿。春牛舞这种通俗易懂的客家文化，给山区人民增添了春节的喜庆欢乐气氛。
2春牛舞的表演

　　春牛舞经过不断加工衍化，形式也小异多样，最简单的是表演唱形式。演员和观众同声欢呼，互相逗乐，气氛浓烈融洽，充满着农家特殊的欢乐情趣。
　　一般由两个演员扮舞，一人舞牛头，一人舞牛尾。表演前，“牛”躺在一边，在一阵欢快的锣鼓声中，由一位老农把牛牵起。绕场走几周，并对“牛”说几句打浑话，然后边舞边唱：打起锣鼓响悠悠，人家舞狮我舞牛，人家舞狮得快乐，我地舞牛庆丰收。一段音乐后，又接着唱：春牛拜贺到你家，你家富贵大荣华，五谷丰登人安健，男女老少笑开花……
　　牵牛人的动作则比较多，一边唱一边抚摸着春牛，从牛头摸到牛尾，每摸一处，都有唱词，如：摸摸牛头摸牛耳，农家耕作全靠你；摸摸牛头摸牛眼，薯粟豆麦粮增产；摸摸牛头摸牛尾，耕夫步步紧相随。摸摸牛头摸牛身，风调雨顺好耕耘，摸摸牛头摸牛脚，晤愁吃来晤愁着。牛儿是个农家宝，社员爱牛乐呵呵；相依为命勤耕作，共同走向金光道。唱词内容朴实，曲调深沉，感情真挚，教育大家要爱护耕牛，勤耕苦种。
　　他们边唱边舞，与观众互动互乐，人在舞蹈中，乐在舞蹈中。春牛舞主要有春牛出栏、春牛上路、春牛吃草、春牛背轭、春牛耕田、春牛擦痒、卧地听歌等内容，配有歌舞队，六七人至十多人不等。秧歌队助兴边扭边唱，敲锣打鼓，十分热闹。有的分别扮成生旦、丑角、婆旦等角色。表演时小生提着纸扎的小牛，丑角扶着小木犁，小旦分别担着花篮、小水桶，婆旦拿着大葵扇，在锣鼓声中载歌载舞，舞步以“十字步”和“矮步”为主。春牛舞的曲调流畅开朗，锣鼓与舞蹈和谐、奔放，唱词既抒情也叙事，朗朗上口，易唱易懂。春牛舞的乐器主要有唢呐、芒冬鼓、小跋、高边锣、硬锣，最具特色的是硬锣，打击时发出“嘟嘟”之音，清脆悦耳。唱到兴高采烈时，观众走入场中边拍掌边跳，和演员一齐起舞。
　　春牛舞的舞蹈，舞者需全程扎马步，半蹲着，双手持道具，在表演场地中绕场表演。春牛舞的乐器非常简单，有锣、鼓、笛子即可。锣鼓用于春牛舞时，笛子多用于山歌演唱时。山歌采用客家人特有的山歌，开场赞、春牛歌、男女对歌等不仅生动活泼地反映了客家人的生活和劳作，也反映出客家人的人情风俗。
3 春牛舞的游行

　　春牛舞除山歌表演、故事表演外，还有大型春牛游行（类似飘色游行）活动。在传统的“春牛闹”仪式中添加了许多农民喜闻乐见的民间故事，如断桥会、八仙过海、刘海砍樵、白蛇传、梁山伯与祝英台等，这些民间故事人物的加入，使场面更加壮观、气氛更加热烈。
　　舞牛队伍有的由二三十人组成，阵容非常庞大。队伍最前面是一个长方形牌坊,由一人举着，牌坊中间写一个“春”字，牌坊两边是一副对联，对联的内容大都表现当时的社会现状，一般是以歌功颂德、表现国泰民安为主题。整个牌坊用比较古老的花纹进行装饰。牌坊的后面紧跟着四只花灯，花灯每人举一只，花灯上贴有客家剪纸艺术，每个花灯上贴一个字，一般为“五谷丰登”。花灯有四角花灯、五角花灯、六角花灯、八角花灯等，不加限制。以前的花灯中间都是点燃蜡烛照明，四个花灯分两排排列，中间隔着春牛，也就是春牛舞活动的主要器具。春牛由两人举，一人举牛头，一人举牛身，两边各一个牧童对牛头进行指挥，牧童唱着《春牛歌》一路走来活跃气氛；在花灯的后面跟着渔、樵、耕、读，渔，樵、耕，各由一人装扮，只有“读”为两个学生一个老师装扮而成，他们和牧童一起代表农、林、牧、副、渔等各行各业。此后跟着舞春牛的乐队，让整个舞牛队伍增添了热闹而又喜庆的气氛。
　　春牛舞是地方戏的一种，不需要舞台、布景、戏幕，与观众面对面背靠背的演出，通俗易懂、老少咸宜，深受当地老百姓的喜爱。这种歌舞活动，过去较为普遍，曾盛极一时，十年动乱时被作为封资修扫除。随着时代进步，在现代文化的浪潮中，春牛舞这种古老的客家文化传统习俗，逐渐成为一种记忆之物。