茂名因石油而建市，因石油的发展而发展，因石油而闻名。建国初期，极度贫油的新中国发现茂名露天矿贮藏有丰富的油页岩，从此拉开茂名作为“南方油城”的建设序幕。1954年，中央派来地质勘测队勘探油页岩的贮藏量。1955年，国家批准在这里开采石油，筹建茂名石化炼油厂。该项目作为国家“一五”计划156个重点项目之一，肩负重托和希望。1959年3月，国务院批准茂名为省辖市建制的城市。
　　茂名石化在茂名占有举足轻重的位置，属于支柱企业，为茂名建市、发展做出了重要贡献。经过60多年的发展，茂名石化已成为我国生产规模最大的炼油化工一体化企业之一，成为广东和西南地区经济发展的强力引擎。
　　目前，茂名石化炼油综合配套加工能力达到2000万吨/年，乙烯生产能力达到110万吨/年，是我国首家炼油加工能力达到千万吨级的炼油厂，生产加工过50多个国家155种国内外原油，生产出90多个石油产品，是国内最完善的燃料-润滑油-化工型炼油厂。
　　茂名石化是广东省著名的纳税大户，连续八年蝉联广东纳税冠军，也是茂名地方财政税收的主要来源。先后获得“全国五一劳动奖状”“全国先进基层党组织”“全国文明单位”“全国模范劳动关系和谐企业”“全国安康杯竞赛优胜单位”“全国智能制造试点示范企业”“建国60周年广东省功勋企业”，以及中华慈善总会突出贡献奖、2009年全国国有企业典型、广东省清洁生产企业等荣誉称号。
　　茂名石油的发展、壮大、辉煌，固然有国家发展战略的需要和视野，有一代一代石油人的奋斗，同时，也承载了茂名人民深沉历史记忆，有舍小家为大家的情怀，有为国家无私的奉献、有激情燃烧的奋斗精神，演绎了“唯用一好心”的茂名精神。
　　
　　好心湖
　　好心湖位于市区西北角的露天矿生态公园，该湖宽约1公里，长约6.8公里，水深处约90米。1958年，我国南方最大的露天矿山在茂名破土动工。茂名油页岩开采，犹如给大地动“剖腹产”手术：沿着矿脉中储量最丰富的部位剖开一条缝，把表土剥离，露出原矿，直接在矿脉上掘取矿石运出。经历半个世纪的历史演变，昔日的沧海桑田，在承载茂名悠久矿业文化、辉煌历史的同时，也留下了一道道“伤疤”，尤其是露天矿形成的矿坑湖。
　　2011年，茂名市委、茂名市政府果断放弃该区开发高岭土、煤炭等带来的巨大采矿收益，作出了关停露天矿的决定。2012年，茂名高新区启动了露天矿生态公园规划建设工作。按照修复与优化有机结合原则，因地制宜、因陋就简、因势利导、就地取材，重点建设“引水、修路、种树、建馆”四大工程，尽可能利用现有地形及矿区原有环境、设施。通过“赏花、观景、戏水、观展”一系列景点布置，创造出集工业特色糅合山水园林矿和休闲于一体的大型开放式生态公园，为市民日常休闲活动提供了一个兼具文化、旅游、休闲与度假多功能于一体的好去处。
　　2014年露天矿生态公园建设全面展开，建设露天矿生态公园。露天矿停止开采的矿坑日积月累形成一个大湖，茂名市委、茂名市政府因地制宜，充分利用自然环境，通过引水工程改变湖水水质，打造集生态、灌溉、景观于一体的多功能水库。引水工程于2016年3月31日通水，矿坑湖通过建设引水渠，与高州水库、鉴江、小东江水系连成一体。引水入湖彻底改变了矿湖水质，对解决周边约8800亩农田灌溉和有效改变小东江流域生态环境起到了积极作用。2017年6月，茂名市政府将该湖命名为好心湖。