1981年8月26日，经国务院批准，正式成立汕头大学。汕头大学由香港长江实业(集团)有限公司董事局主席、香港汕头商会名誉会长李嘉诚捐资兴建，位于汕头市浦桑浦山南麓。同年5月，汕头大学筹备委员会成立，吴南生任筹委会主任，杨康华、蚁美厚、罗明任副主任；11月，中国社会科学院副院长许涤新兼任汕头大学校长。