改革开放30多年来，汕头经济社会发展取得了显著成就。该市已形成电子信息、机械装备、纺织服装、工艺玩具、化工塑料、食品医药、印刷包装、音像材料等8大支柱产业和17个产业集群。

据了解，汕头是中国最大的内衣产业基地，工艺玩具三大生产基地之一、文具用品三大生产基地之一、印刷和包装机械设备四大生产基地之一，澄海区玩具产量约占全世界的30%，潮南区内衣家居服产量约占全国35%。

据初步统计，2013上半年汕头市规模以上工业总产值277.3亿元，增长14.9%；公共财政预算收入50.62亿元，增长20.3%，固定资产投资355.8亿元，增长29%；该市社会消费品零售总额566亿元，增长12.6%。

一直以来，汕头按照粤东中心城市和海西经济区南翼中心城市的定位，加快发展空间和功能布局的战略性优化，打造区域现代服务中心、交通航运中心、文化科教中心、旅游休闲中心。在城市规划上，汕头实施“北优、南拓、东扩、西联”战略，构筑“一湾两岸”的城市形态和“一核多组团”的大特区城市发展格局。

为进一步凝聚侨心侨力侨智，汕头政府正在其核心区紧锣密鼓规划建设华侨经济文化合作试验区。通过把“侨”字和“特”字更紧密结合起来，打造面向国际、服务华侨、拉动全市的重大战略平台，致力建成华侨华人文化深度融合先行区、经济发展转型升级引领区和华侨资产管理中心。汕头将争取国家给予先行先试政策支持，使之上升为国家战略，推动产业合作高端发展，壮大华侨经济，服务国家改革开放。

据悉，汕头是近代中国最早对外开放的港口之一。港口条件优越，汕头港是全国25个主要港口之一。1860年汕头开埠，曾被恩格斯誉为中国“唯一有一点商业意义的口岸”。1981年设立汕头经济特区，2011年特区范围正式扩大到全市。汕头是全国著名侨乡，华侨众多，与海外交往密切，有遍布世界40多个国家和地区的海外华侨、华人和港澳台同胞340多万人。