1997年11月18～20日，第九届国际潮团联谊年会首次在潮人的祖居地汕头举行。来自世界25个国家和地区的86个代表团、庆贺团的3255名潮籍乡亲欢聚汕头市区。应邀出席开幕典礼的领导和嘉宾有：中共中央政治局常委、全国政协主席李瑞环，中央政治局委员、省委书记谢非，国务院侨办主任郭东坡，中央统战部副部长郑万通，全国侨联副主席陈兰通，省人大常委会主任朱森林，省政协主席郭荣昌，副省长卢钟鹤，省委原第一书记任仲夷，省人大常委会原主任林若，省政协原主席吴南生，香港南洋商业银行名誉董事长庄世平，香港长江实业集团董事局主席李嘉诚，香港丽新集团董事局主席林百欣，以及历届国际潮团联谊年会的大会主席。国内外有40多家新闻单位160多名记者莅汕采访。年会期间，李瑞环等考察汕头火车站、海湾大桥、广澳深水港等一批基础设施项目。