说起“红亭”，很多老汕头人对它都很有感情。这座亭是因为亭柱等主色调为红色，被俗称为“红亭”。但实际，红亭是一座纪念亭。它纪念的是一个叫“李扬敬”的东莞人。

潮汕文化研究者许壁锋为记者提供了一份1935年的《汕头市市政公报》，其中有这么一段话，“建筑李委员扬敬纪念亭。本市各界发起筹建李委员扬敬纪念亭，地点已择定博爱、公园两路交叉点，设计早已完竣，现经出发募捐，一俟捐款齐集，即可开投工程。”文中所说的扬敬纪念亭的位置就是现在红亭的所在地，由此可以得知我们现在所说的红亭就是李扬敬纪念亭。潮汕文化研究者许壁锋介绍说，李扬敬委员在汕头做了比较多的贡献，受到当时汕头各界群众和商界的欢迎。

据介绍，李扬敬是东莞人，曾在北京大学学习，后入读广东陆军速成学校、保定陆军军官学校，毕业后在粤军任职，屡建战功而受重用。李扬敬是陈济棠的爱将，在陈统治广东期间，他一直被委以重任，是当时广东最有实力的人物之一。

1932年2月他任广东东区绥靖委员，并于3月将原在潮安的公署迁至汕头，进一步提升了汕头的政治影响力。李扬敬与汕头的交集，正是在广东东区绥靖委员任上，即民国二十一年（1932年）至民国二十五年（1936年）之间。

在汕头市区光华路尾，有一条叫平建街的小巷，当时这里的平民住宅就是由李扬敬出资兴建的。潮汕文化研究者许壁锋说，原先有很多平民居住在汕头埠这个地方，主要是集中在海边这个片区，有很多棚寮厝，然后早期汕头政府已经在厦岭建了一些平民住宅，但是随着汕头的发展，人数越来越多，无法满足当时大家的居住需求。李扬敬当时任东区绥靖公署的委员，他觉得汕头这个地方还需要更多的平民住宅，所以拨出了五千大洋来建设平民住宅，其中有一部分是他的私人收入，解决了部分平民的居住问题。

与此同时，李扬敬也非常注重团结李氏宗族。考虑到当时汕头还没有一个李氏的大宗祠，而且在潮汕铁路旁（今杏花街至杏花路一巷之间）有很多生活贫苦、以农为生的普通百姓，多以李、辛等为姓，李扬敬又资助在此建设杏花村及李氏大宗祠。可惜，时过境迁，李氏大宗祠已不复存在，而当年的杏花村也只剩下这一座空荡荡的老屋。

此外，李扬敬还创建汕头医院，当年的石碑记载了这一事情。也正因为他对汕头有贡献，所以1935年时任汕头市长李源和倡建李扬敬纪念亭，受到大家的热烈响应。1936年纪念亭已经建成，但因为随后发生的“两广事变”一直没有命名。

青年学者陈嘉顺介绍说，“两广事变”就是由当时广东的统治者陈济棠和广西桂系的白崇禧、李宗仁联合起来与国民政府中央对抗的政治事件。在1936年败之后，陈济棠下台。因为李扬敬是陈济棠的心腹，所以这个亭也一直没有命名。

后来，因为这个亭子的外观是红的，人们就叫它红亭，但也没有正式命名，直到解放初期有市民写信给市领导，认为这个亭已经有十多年了，大家也认可它叫红亭以建议正式命名为红亭。1949年11月27日的《团结报》刊登了这份建议信。此后，官方的文件就正式称它为红亭。在当年出版的地图中也命名为红亭，而在此之前出版的地图都只是画了一个亭子作为标示，并没有写名字。文革期间，红亭被拆除。可喜的是，在创文的推动下，红亭又重新建了起来。

和小公园的中山纪念亭一样，如今的红亭也成了“网红”，成了人流的聚集点。应该说，红亭得以修建，既是对历史的尊重，也是一种文化传承，值得点赞。