1927年8月1日，中国共产党领导发动了南昌起义。8月3日，起义军按照中共中央在起义前的决定，撤离南昌，南下广东，以期恢复广东革命根据地，并占领出海口，再举行北伐。

8月3日，中共中央制定《关于湘鄂粤赣四省农民秋收暴动大纲》，决定在大革命时期工农运动基础较好的湘、鄂、粤、赣四省，举行秋收起义。8月7日，中共中央召开紧急会议（即“八七”会议），确定了实行土地革命和武装反抗国民党反动派的总方针，把发动秋收起义作为党的最主要的任务。会后，中共中央派张太雷到广东，成立中共广东省委，要求省委全力在东江地区接应南昌起义军。于是，从8月下旬开始，南粤大地又掀起了秋收起义高潮。