1930年秋冬，在中共中央南方局、广东省委的协助下，中共中央开辟了一条由上海——香港——汕头——大埔——清溪——永定进入中央苏区的长达数千里的红色秘密交通线，成为打破敌人封锁、连接上海的中共中央与赣南、闽西中央苏区的地下交通纽带。它为传递党中央与中央苏区的机密文件，运送中央苏区急需的物资和经费，以及掩护党中央由上海到中央苏区的重大迁移等工作作出了巨大而特殊的贡献，被誉为“中华苏维埃的血脉”。

当时负责这项工作的中央交通局局长吴德峰在交通线建立之初就制定了《秘密工作条例》，专门对秘密交通站的设立和运行进行了缜密安排。出于安全考虑，交通站工作的形式十分隐蔽，家庭、当铺、茶馆等都是其常用的掩护方式。传递情报的形式也是多种多样，用密写药水将文件写于衬衫上，或印在字画、手绢以及线装书的反面。运送黄金、电台零件和药品等物资的方式也不一而足，交通员随身携带的纸伞杆、裤带，甚至手里的甜瓜瓤，都是其藏金之处。

执行护送任务时，交通员一般是两人一组，一前一后分别行动，前面的交通员负责探路，查明是否有危险，后面的交通员则与首长同行，保卫安全。一旦出现异常情况，前者会及时发送事前约定的危险信号，后者则进行紧急隐蔽。除此之外，交通员还根据所护送领导干部的自身条件，将其化装成回乡的华侨或做生意的商人，甚至是牧师和算命先生以作掩护。整个漫长的交通线上，一般每隔10到40公里，就会设置一个少则一人多则五人的小站，交替掩护。站点之间单线联系，任务交接时，事前约定时间地点，力求准时交接。

此外，选拔交通员的高标准也是保障中央红色秘密交通线安全畅通的关键。在所有要求中，对党忠诚是第一位的。面临危险时，交通员必须保证信件、情报的绝对安全。其次，交通员要具备丰富的对敌工作经验，能够广交各界朋友，懂得各行“行话”，对形势了如指掌。同时还能以各种合法的身份或职业作掩护，以免引起敌人察觉。在各方努力下，中央红色秘密交通线真正成为了一条“摧不垮、打不掉的地下航线”。