1980年克莱蒙特大学政治学教授约瑟夫•毕塞特在《协商民主：共和政府的多数原则》一书中，首次提出了“协商民主”这一概念。到20世纪90年代，协商民主理论逐渐形成一股重要的民主思潮。曼宁和科恩对它进行了深入的探讨和分析。随后，罗尔斯和哈贝马斯也出版了与协商民主有关的理论著作。协商民主理论在西方理论界的复兴也引发了我国学者对协商民主的关注与探讨。党的十八大首次将“协商民主”写入党的代表大会报告，报告指出：“社会主义协商民主是我国人民民主的重要形式。要完善协商民主制度和工作机制，推进协商民主广泛、多层、制度化发展。”报告强调了协商民主的重要渠道作用，要求健全社会主义协商民主制度，这是党的代表大会报告对社会主义协商民主最富有新意、最具有权威、最深刻全面的论述。党的十八大报告运用“中国特色社会主义理论”和“人民民主”理论定位“协商民主”概念，既是对我国自身长期以来协商民主实践的理论升华，也是对世界民主潮流积极成果的主动把握和吸纳，对我们深刻认识不同理论语境下的“协商民主”概念，推进中国社会主义协商民主健康发展指明了正确方向，开辟了崭新境界。

　　一、协商民主的内涵与价值

　　协商民主（deliberativedemocracy）,又被称为审议民主、商谈民主或商议民主。协商民主理论复兴于20世纪末期，它的兴起源于西方社会公民参与意识的增强，社会发展过程中各种矛盾和冲突的增加，而原有的代议制民主模式不足以解决这些问题。针对代议制民主的缺陷与不足，协商民主是指公民基于理性和权利，通过讨论、对话、辩论、审议等方式，就公共利益的问题进行协商，参与公共决策和政治生活，最终达成共识的一种民主制度和治理形式。

　　协商民主的内涵在国内外理论界都没有明确的界定，但是对协商民主所具有的积极作用和重要的政治价值都有一致的认同。协商民主得到广泛认可的政治价值可以概括为以下四个方面：

　　第一，协商民主有助于提高公民的政治参与意识，增强公民的政治认同感和责任心。对于像中国这样的发展中国家来说，政治参与的重要意义在于能够吸收公众在社会快速转型过程中产生的各种利益诉求，化解不满情绪，维护社会的和谐与稳定。通过决策过程中的协商，公民能够参与决策和法律的制定，实现管理国家和社会事务的权利，也会增强他们对协商成果的认同感以及提高他们参政议政的热情。

　　第二，协商民主有助于促进公民社会的培育，培养公民精神，促进政治共同体的形成。协商民主的本质在于自由而平等的公民在理性而公开的条件下，通过讨论、对话、审议等方式，赋予立法和决策以政治合法性的治理形式。在协商过程中，公民广泛地参与能够培养他们的社会归属感，提高他们的参政议政能力。在一个利益、文化和信仰呈现多元化发展的当代社会，公共协商可以让人们在协商过程中学习相互理解、相互尊重、平等对话，学习妥协与节制理性等现代公民应该具备的基本素质。协商民主也能够让人们体会到个人行为与共同体利益之间的关联，在谋求个人利益最大化的同时要兼顾他人及共同体的共同繁荣。

　　第三，协商民主有助于加强对公权力的监督。协商民主一般是在政府的引导下进行的，但是协商民主反过来又会对政府形成一定的制约。这种制约有助于预防腐败，促进官民和谐，保持政治稳定。官员的自由裁量权的日益膨胀是当今行政机构存在的一大弊端，要想解决这一问题，只有用协商的模式才能规范、建构现代的公共行政。因为，只有在讨论和决策中，才能实现公共行政的公开性、平等性和包容性的最大化。所有政策协商的参与者都有确定问题、列举证据和形成议程的同等机会，协商过程能够包容各种不同的利益、立场和价值。协商民主论者认为，控制官僚自由裁量权的恰当途径是施行协商民主，实行协商的民主立法模式，只有协商的模式才能规范和建构现代的公共行政。

　　第四，协商民主能够提高政府决策和实施的质量。发展协商民主，有助于政府倾听到不同的声音，获得充足的信息，借助于公众的智慧、知识和经验，使政府在公共问题的决策上做出正确的判断，促进政府决策的民主化、科学化，提高决策的质量。政府的决策以公共协商为基础，会更加符合公众的利益要求，得到公民社会各种力量的支持。公众参与讨论，不仅“改善了集体决策的质量，而且作为改善集体决策的副产品，更多的团体成员会达成一致，因此，更多的成员将会一起正确地实施这个决策，或情愿地服从。通过全民讨论，大量民众可以明白政策变化的原因，所以，更便于实施和执行政策。”

　　二、中国协商民主的发展条件

　　党的十八大报告指出：“社会主义协商民主是我国人民民主的重要形式。要完善协商民主制度和工作机制，推进协商民主广泛、多层、制度化发展。”由此可见，加强协商民主，是发展当代中国政治文明的重要内容，也是当代中国政治文明发展的重要方向。

　　近年来，协商民主为我国学术界所重视，众多学者都在探讨协商民主能否与我国的具体实际相结合。一种理论能否适用于某一个国家，主要取决于这个国家有没有这种理论生根发芽的土壤。协商民主在中国的发展具有以下有利条件：

　　第一，政治协商制度是协商民主在中国发展的制度资源。中国共产党领导的多党合作和政治协商制度就是一种协商民主，是中共与各民主党派之间实行协商民主的一种制度安排。党的十八大报告指出，“坚持和完善中国共产党领导的多党合作和政治协商制度，充分发挥人民政协作为协商民主重要渠道作用，围绕团结和民主两大主题，推进政治协商、民主监督、参政议政制度建设，更好协调关系、汇聚力量、建言献策、服务大局。加强同民主党派的政治协商。把政治协商纳入决策程序，坚持协商于决策之前和决策之中，增强民主协商实效性。”这是第一次在党的报告和文件中确立了协商的主体，从而使国家政权机关、政协组织、党派团体等长期参与协商民主实践的组织具有了更为明确的身份界定，为它们履行自己的责任提供了依据。党的十八届三中全会通过的《关于全面深化改革若干重大问题的决定》(以下简称《决定》)提出，“发挥人民政协作为协商民主重要渠道作用。重点推进政治协商、民主监督、参政议政制度化、规范化、程序化”。要“完善人民政协制度体系，规范协商内容、协商程序”等。《决定》有关协商民主的推进，为中国的协商民主制度化的改革指明了前进方向。

　　第二，改革开放的进一步深入和社会转型期带来的深刻变化，导致社会群体利益的多元化，为协商民主的实现与发展提供了社会基础。当前我国社会阶层除了工人、农民、知识分子以外，还出现了民营企业主及在其中的从业人员，外企的管理人员、技术人员，个体户，自由职业者等社会阶层，这些不同的社会阶层都有平等表达自身利益诉求的权利，协商民主恰好可以为此搭建一个党群之间交流沟通的平台。另一方面，当前我国处于矛盾凸显期，社会分层与价值观的冲突加剧，各利益群体矛盾多发、摩擦和冲突不断增加。面对这样的现实，协商民主有利于提高民众的政治参与程度，形成有效的协商机制。整合各阶层利益诉求，缓解不同利益群体的矛盾，给不同群体的人提供了平等对话的平台，也为他们参政议政提供了有效的途径和渠道。

　　第三，我国城乡基层民主探索取得了一定的有益经验，为中国协商民主发展奠定了一定的实践基础。改革开放以来，随着中国民主政治实践的深入发展与完善，协商民主在不少地方和基层政府采取了丰富多样的方式，得到了民众的认同和支持，这些民主实践采取的形式不同，名称各异，特征鲜明，例如村民会议，居民会议，村民代表会议，居民议事会，民主恳谈会，社区论坛，企业内的民主协商民主听证会，领导接待制度等，浙江温岭的民主恳谈会就是其中取得突出成效的案例之一。然而，中国城乡基层开展的协商民主实践离真正的协商民主还有一段距离，但是它在中国却有着非常好的发展前景。学者何包钢说：“中国协商民主实践体现了许多重要的民主要素。在有些情况下，协商制度最初是用来增强政府的统治，但是随着协商制度的不断实践，最初的限制可能会被超越，导致结构性变化，为地方民主开辟一条道路。协商制度是民主形式之一，是通向民主的一条道路，是中国人可以发展和改进地方民主的一个新领域。”

　　第四，现代网络信息技术的发展为我国协商民主发展提供了技术支持。自20世纪90年代以来，现代网络信息技术尤其是互联网在中国的迅速发展，为我国公民参与国家政治生活提供了方便的渠道和迅捷的平台，也使公民进行协商民主成为可能。尤其是近年来，随着微博、微信等自媒体技术的发展，各地政府相继也开通了政务微博，许多领导也开通了个人的微博、微信，与群众进行网上的直接沟通互动，广泛收集和听取民意，以实现决策达到最大化的共识。一些城市里的社区还专门建立了社区网站和论坛，听取居民对本地城市发展与建设等各个方面的建议，鼓励居民对本地、本社区公共事务进行讨论协商。这种“电子民主”的发展当前已成为广大民众政治参与的重要渠道，有利于快捷、高效地就社会公共问题进行讨论，以实现公民的政治参与。

　　三、中国发展协商民主的路径选择

　　协商民主模式是我国在政治文明建设的过程中总结经验、取得进步与成绩的重要途径。协商民主不仅很好地弥补了选举民主的缺陷与不足，而且在我国社会与政治生活中发挥着重要作用，是切实体现人民当家作主的一个重要渠道。我们不但要继续坚持社会主义协商民主的价值理念，并且要在实践中不断丰富发展和完善社会主义协商民主的制度规范与实践形式。

　　首先，在制度层面，进一步完善公民参与政府公共决策的制度化渠道。按照党的十八大和十八届三中全会《决定》的要求，一是完善人民代表大会制度和政治协商制度。提高人大代表的议政与协商能力，建立人大代表与选民之间联系、沟通和商谈的机制，如确立人大常委会主任接待日，建立人大代表联络工作室，开通人大信息网，开设人大代表信箱，建立和完善代表述职、评议制度等。同时增强人民政协工作的包容性与协商性。二是不断扩大和深入开展基层协商民主。近些年来，中国城乡基层自治不断形成和发展过程中，有许多值得继续探索的基层协商民主实践方法，例如村民会议、居民会议、村民代表会议、居民议事会、民主恳谈会、社区论坛、企业内的民主协商民主听证会等。三是加强政府与社会的协商民主。随着中国公民参与意识和参与能力的提升，政府与社会的对话协商的途径应该不断拓展，这对构建和谐社会会起到积极的作用，例如民主听证会、领导接待制度、协商民意测验等。

　　其次，在实践层面，进一步拓宽协商民主的实践渠道。人民政协是中国特色社会主义协商民主的主要实践平台，应该充分发挥人民政协的主体作用，利用这个平台，积极加强各领域各阶层人士之间的沟通与协商，进一步健全体制和机制建设，确保各阶层人士都有发言权、参与权、协商权等。同时更要积极开展基层民主协商，给予基层群众民主协商的各种探索形式以支持和鼓励，尊重民间智慧在协商民主方面所进行的有益尝试。进一步营造公民参与政治的氛围与环境，调动人民群众参与到公共政策的制定和社会治理中来。积极利用互联网的优势扩大和加强网络民主协商，利用互联网的特点，建立健全各种网上政务论坛，让更多民众可以在第一时间了解政府的政务信息，及时参与到政府决策的讨论中来。协商民主还有很大的完善空间，《决定》提出，要深入进行专题协商、对口协商、界别协商、提案办理协商等，为中国协商民主的形式创新指引了发展的方向。

　　第三，把协商民主与选举民主以及其他民主形式结合起来，使其起到相互补充相互促进的作用。协商民主与其他民主形式相结合，能够有效促进决策的科学化，对当前我们进行中国特色社会主义政治建设有着极为重要的作用。在推进中国特色社会主义协商民主的实践中，应进一步发挥其他民主形式，不断巩固和发展人民代表大会制度、民族区域自治制度等在民主实践中的作用，积极探索一切有益于人民群众表达政治愿望和合理利益诉求的有序民主形式，保证人民依法实行民主选举、民主决策、民主管理、民主监督。

　　协商民主是一种历史悠久的民主形式，具有强大的生命力，是符合我国国情的一种民主治理形式，能够体现出协商主体在协商过程中的各种利益诉求，有益于在公共政策上达成协商各方的最大共识。中国特色社会主义协商民主制度是我国民主政治发展的重要方向，是社会主义政治文明建设取得实质性进展的必要途径，对推进中国政治体制改革会起到有益的促进，也将对中国社会主义和谐社会建设起到积极的作用。