1998年8月17日在长江抗洪抢险紧急关头，奉中央军委之命，南海舰队司令员王永国中将和政委赵英富中将率驻湛海军陆战旅飞赴湖北抗洪前线。20日，南海舰队又奉命派出第二批官兵赴湖北参加抗洪抢险。同日，中央军委副主席张万年在湖北表扬了南舰抗洪官兵。