1996年7月25日，据《中国建设报》报道，湛江市晋升为大城市。建设部城建规划司的一份统计资料表明，截止1995年，我国设市城市中，市区非农业人口为50~100万的大城市达到42个，比上年增加了2个，即湖北省襄樊市、广东省湛江市。