1958年5月15日  中共湛江地方委员会作出关于兴建鹤地水库和雷州青年运河的决定。专区成立雷州半岛青年运河建设委员会，地委第一书记孟宪德任主任，下设工程指挥部，地区副专员王勇任总指挥，工程由廉江、遂溪、海康三县共同兴建。6月10日，运河总指挥部在运河工地举行开工典礼大会，孟宪德、王勇首先挥锄破土，宣告施工开始。廉江、遂溪、海康三县的30万民工自带材料、自带粮食、自带工具、自搭工棚，在工地上安营扎寨，经过4个多月的日夜奋战，完成土方4560万立方米。