改革开放初期，中山对农村进行了经济体制改革。伴随而来的是大批富余劳动力转移，为乡镇企业发展提供了基础。从1978年至1983年，乡镇企业在全县工业总产值的比重增长，占了全市工商税收20.2%，在国民经济中的地位越来越重要。

　　广东药科大学马克思主义学院讲师、博士刘林涛：“1984年，市委市政府果断提出‘发展区乡企业，是全市的工作重点’，开始以前所未有的人力、精力和时间抓区乡企业的发展。这一时期全市拥有了一些在全国乃至国际上叫得响的名牌，比如小榄固力制锁集团公司，沙溪镇的‘马克张’时装公司等。到了1992年，全市乡镇企业中已有21家集团企业，乡镇企业工业总产值已达76亿元，纳税8.5亿元。两年后，乡镇工业总产值占全市工业总产值的比重为58.27%，稳稳占据‘半壁江山’。”

　　中山广播电视台记者报道