惠能大师在广东韶关曲江区曹溪河畔宝林寺创立禅宗南宗，传法37年。这让曹溪成为惠能南宗的代名词。惠能圆寂后，经弟子的努力弘传，南宗取代北宗成为禅宗正统，发展成汉传佛教主流。惠能的思想和他所倡导的修行方式受到大批文人雅士的青睐。王维、柳宗元、刘禹锡先后为惠能撰写碑文。