现在境区使用的语言，除潮州话和客家话外，还有普通话。民国以前，称普通话为官话，教育部门称为“孔子正”，俗称外江话，只有极少数人使用此种语言。民国时期，改称为国语，学校和政府机关有些人用此种语言进行交谈。民国３０年（1941年）初，国民政府的教育行政部门曾要求乡镇的保国民小学要推广国语，并使用注有拼音的《民众读本》作为国语补充教材。当时揭阳因缺课授国语的师资，又欠检查督促，形同虚设。翌年，又令乡镇的中心小学开设用国语练习说话的课程，采用新编《说话》课本，并在课堂上用国语进行教学，训练学生学会使用国语。有些学校还开设国语进修班或夜校补习班，推广国语。直至民国3４年后，机关、学校和厂矿企业讲国语的人才逐渐增多。

中华人民共和国成立后，国语改称普通话。人民政府很重视推广普通话工作，安排在县工作的南下干部和驻县人民解放军官兵都讲普通话，带动了地方干部和群众在开大小型会议时也讲普通话，因而在全县范围内讲普通话逐步推广。1954年起，各中小学推行用普通话讲课，县举办普通话训练班，培训一批“推普”骨干，到各区（镇）中小学当辅导员，组织教师学习《汉语拼音方案》，从此，推行普通话（简称“推普”）工作便以学校为中心，迅速开展起来。1958年，全国提倡学习普通话，揭阳形成“推普”高潮，但在方法上较为简单化，未能真正落实。及至“文革”期间，农村“推普”工作基本处于停顿。

1978年起，随着经济的发展，广播、电视遍布城乡各家各户，加上外来干部和复员、转业军人增多，与外地客商交往频繁，社会上讲普通话随处可以听到。1980年，省人民政府又颁发《推广普通话工作计划》，县也相应成立推广普通话工作委员会，有计划有领导地开展全县的“推普”工作，而教育行政部门也组成检查组，经常到各中小学检查验收。团县委、县工会和教育局经常组织企事业单位、各类学校举行普通话故事会、普通话演讲比赛等，提高了广大群众讲普通话的积极性。直至1985年，全县在校的20多万中小学生都基本会听、会讲普通话；外地客商来埔田镇洽谈贸易，都用普通话交谈；机关部门召开会议，坚持使用普通话；广播、电视、文艺宣传队伍也普遍使用普通话。现在能听普通话、会讲普通话的人已全面普及。